강원도 대학가가 창업의 요람으로… 최근표 회장과 RISE 센터가 뭉쳤다

강원지역의 창업 열기가 대학가를 중심으로 뜨거워지고 있다. 강원지역창업보육센터협의회(회장 최근표)와 강원라이즈(RISE)센터가 손을 잡고 대학 기반의 창업 생태계 강화에 나선다고 밝혔다. 이번 협력은 단순한 지원을 넘어 대학 캠퍼스를 기술 창업의 베이스캠프로 탈바꿈시키고, 이를 통해 지역 내에서 일하고 생활하는 정주형 인재를 육성하는 데 방점을 찍고 있다.

양 기관은 협력의 첫 번째 신호탄으로 오는 12월 16일 공동 창업포럼을 개최한다. 이번 포럼은 그동안 지역 창업가들이 겪었던 판로 개척의 어려움을 해소하고, 실질적인 창업 역량을 키울 수 있는 구체적인 전략을 논의하는 자리가 될 예정이다. 단순히 아이디어만 가진 예비 창업자가 아니라, 실제 시장에서 살아남을 수 있는 기술 기반 스타트업을 어떻게 키워낼지에 대한 해답을 찾겠다는 것이 이번 포럼의 핵심 목표다.

최근표 강원지역창업보육센터협의회장은 이번 협력의 중요성을 강조하며, 지역 대학들이 가진 인적·물적 자원을 스타트업 성장의 자양분으로 활용하겠다는 포부를 밝혔다. 대학 내 창업보육센터는 그간 창업자들에게 든든한 울타리 역할을 해왔는데, 이제는 RISE 센터의 지원과 맞물려 더욱 체계적인 성장을 도모할 수 있게 됐다. RISE(라이즈) 사업은 교육부가 주관하는 사업으로, 지역 대학이 지역 산업과 연계해 자생력을 갖추도록 돕는 것이 골자다. 즉, 대학에서 배운 기술이 바로 지역 기업의 혁신으로 이어지는 선순환 구조를 만들겠다는 취지다.

이번 프로젝트가 주목받는 이유는 일자리 문제와 맞닿아 있기 때문이다. 많은 청년이 일자리를 찾아 수도권으로 떠나는 상황에서, 강원도 내 대학들이 직접 유망 스타트업을 배출하고 그곳에 지역 인재들이 머물게 만드는 정주형 생태계를 구축하는 것이 이번 협력의 궁극적인 목적이다. 기술력을 갖춘 스타트업이 많아지면 자연스럽게 고용이 늘어나고, 이는 지역 경제 활성화로 이어지는 선순환 고리가 완성된다.

앞으로 양 기관은 이번 포럼을 계기로 현장의 목소리를 직접 반영한 맞춤형 창업 지원 프로그램을 대폭 확대할 계획이다. 초기 창업 기업들이 겪는 데스밸리(창업 후 3~5년 차에 겪는 자금난)를 극복하기 위한 금융 지원이나, 지역 전략 산업과의 매칭 프로그램 등도 다각도로 검토되고 있다. 강원 지역이 가진 자원을 대학이라는 플랫폼과 결합해 창업하기 좋은 환경을 만드는 이들의 시도가 어떤 성과를 낼지 지역 안팎의 기대가 모이고 있다.