중기부 1.7조 추경 투입…전쟁 위기 속 청년 창업 엔진 다시 켠다

최근 중동 지역의 긴장 고조와 거시경제의 불확실성이 커지며 스타트업 업계에도 차가운 바람이 불어오고 있다. 하지만 이러한 위기 속에서도 정부는 오히려 공격적인 투자로 돌파구를 찾는다. 중소벤처기업부는 최근 대외 리스크에 선제적으로 대응하고 민생 경제의 활력을 되찾기 위해 약 1.7조 원 규모의 추가경정예산(추경)을 확정했다. 이번 추경의 핵심은 한마디로 '위기 속의 기회 발굴'이다.

가장 눈에 띄는 대목은 청년 창업에 배정된 6,719억 원이다. 정부는 단순한 자금 지원을 넘어 창업가들의 아이디어가 실제 사업으로 이어질 수 있도록 육성 프로그램과 전문가 코칭을 대폭 강화한다. 이는 자본과 경험이 부족한 청년 창업가들에게 든든한 등대 역할을 할 전망이다. 거시경제 상황이 좋지 않더라도 혁신적인 아이디어를 가진 스타트업들이 무너지지 않도록 생태계의 기초 체력을 기르겠다는 정부의 강력한 의지가 담긴 결과다.

창업 생태계뿐만 아니라 산업 현장의 디지털 체질 개선에도 예산이 투입된다. 지역 제조업의 인공지능(AI) 전환, 이른바 'AX(AI Transformation)'를 위해 610억 원이 배정된 것이 대표적이다. 전통적인 제조 방식에 AI를 도입하면 생산 효율은 높아지고 공정의 복잡함은 줄어든다. 특히 디지털 전환에 어려움을 겪는 지방 소재 중소기업들에 이번 지원은 기술 경쟁력을 확보하는 결정적인 계기가 될 것으로 보인다. AI라는 새로운 엔진을 지역 제조 현장에 장착해 산업 전반의 디지털 혁신을 앞당기겠다는 계산이다.

정부의 이번 결정은 단순히 경제 지표를 방어하는 수준을 넘어섰다. 대외적인 전쟁 위기와 경제적 한파라는 악조건 속에서도 스타트업 열풍을 지속시키고, 미래 먹거리를 끊기지 않게 연결하겠다는 전략이 읽힌다. 창업은 곧 일자리 창출과 직결되는 만큼, 청년들의 도전이 멈추지 않도록 마중물을 붓는 셈이다. 결국 이번 추경은 불확실한 미래를 준비하는 스타트업들에게 정부가 보내는 강력한 응원 메시지이자 실질적인 동력원이 될 것이다. 불안한 국제 정세와 경기 침체 속에서도 우리 창업 생태계가 어떤 돌파구를 만들어낼지 주목되는 시점이다.