앤스로픽도 '자체 칩' 개발 나선다… AI 반도체 전쟁의 서막

생성형 AI 시장을 둘러싼 기술 경쟁이 소프트웨어를 넘어 하드웨어의 영역으로 확장되고 있다. 최근 ‘클로드(Claude)’ 개발사로 잘 알려진 앤스로픽이 자체 AI 반도체 개발 가능성을 열어두고 내부 검토에 착수한 것으로 알려졌다. 이는 단순히 AI 모델의 성능을 고도화하는 차원을 넘어, 인공지능 구동의 핵심인 ‘두뇌’까지 직접 설계하겠다는 과감한 행보다.

현재 AI 업계는 엔비디아가 생산하는 고성능 그래픽처리장치(GPU)에 절대적으로 의존하고 있다. GPU는 수많은 데이터를 동시에 처리해야 하는 AI 연산에 최적화된 반도체다. 하지만 수요가 공급을 압도하면서 칩 가격은 매달 치솟고 있고, 대기 기간 또한 길어지는 추세다. 오픈AI, 구글, 메타 등 빅테크 기업들이 이미 자체 칩 설계에 뛰어든 이유도 바로 이 비용 부담을 줄이고 자사 모델에 딱 맞는 전용 하드웨어를 확보하기 위함이다. 앤스로픽 역시 이러한 흐름에 합류하며 반도체 전쟁에 본격적으로 뛰어들었다.

자체 칩 개발은 스타트업 입장에서 결코 쉬운 도전이 아니다. 막대한 연구 개발 비용이 투입되어야 하고, 설계부터 생산까지 이어지는 복잡한 공급망을 관리해야 한다. 그럼에도 앤스로픽이 이 길을 선택한 이유는 효율성 때문이다. 범용 GPU가 모든 연산을 수행하는 것보다, 특정 모델의 특성에 맞게 회로를 설계한 맞춤형 칩을 사용하면 에너지 소모는 대폭 줄이면서도 연산 속도는 비약적으로 높일 수 있다. 결과적으로 인공지능 서비스를 더 빠르고 저렴하게 제공할 수 있게 되는 셈이다.

이러한 움직임은 AI 시장의 패권이 ‘누가 더 똑똑한 모델을 만드느냐’를 넘어 ‘누가 더 효율적인 하드웨어 생태계를 구축하느냐’로 이동하고 있음을 시사한다. 앤스로픽이 실제 칩 개발에 성공한다면, AI 서비스 기업들이 하드웨어 기업의 영향력에서 벗어나 자립하는 계기가 될 것으로 보인다. 반도체 부족 현상이 지속되는 가운데 시작된 앤스로픽의 독자 생존 전략이 향후 AI 산업의 지형을 어떻게 바꿔놓을지 업계의 시선이 집중되고 있다.