모기 물리면 하는 '이 행동'…사실은 독이었다

여름철 불청객인 모기에 물리면 누구나 반사적으로 손이 먼저 나간다. 특히 가려움을 참지 못해 손톱으로 꾹 눌러 십자(十) 모양 자국을 내는 사람들이 많다. 일시적으로 가려움이 잊히는 느낌이 들지만, 전문가들은 이 습관이 오히려 피부 건강을 해치는 ‘독’이 될 수 있다고 경고한다.

모기에 물렸을 때 가려움과 붓기가 생기는 이유는 우리 몸의 방어 기제 때문이다. 모기가 피를 빨 때 주입하는 침 속의 특정 단백질 성분에 우리 몸이 반응해 ‘히스타민’이라는 물질을 분비하게 되는데, 이 과정에서 염증 반응이 나타나며 가려움증이 유발된다. 이때 손톱으로 피부에 상처를 내는 행위는 히스타민 반응을 줄여주는 것이 아니라, 오히려 피부 조직에 미세한 상처를 입혀 세균이 침투하기 쉬운 환경을 만드는 것이다. 실제로 이렇게 생긴 상처를 통해 세균이 들어가면 2차 감염이 발생해 붓기가 더 심해지거나 진물이 나는 등 증상이 악화할 가능성이 크다.

그렇다면 가려움증을 안전하게 가라앉히는 방법은 무엇일까. 가장 먼저 권장되는 것은 흐르는 찬물에 깨끗이 씻어내는 것이다. 찬물은 모기 침 성분에 대한 반응을 다소 완화해주고 피부 온도를 낮춰 붓기를 줄이는 데 효과적이다. 찬물을 사용하기 어려운 상황이라면 얼음팩 등을 활용한 냉찜질이 좋은 대안이다. 차가운 온도가 감각을 일시적으로 무디게 만들어 가려움 신호를 뇌에 덜 전달하기 때문이다.

만약 가려움이 지나치게 심해 일상생활에 지장이 있다면 무리해서 참기보다 약국에서 구할 수 있는 가려움증 완화제나 모기 물린 곳 전용 연고를 바르는 편이 훨씬 안전하다. 이러한 약품들은 히스타민 반응을 억제하거나 피부를 진정시키는 성분이 포함되어 있어 상처 없이 증상을 완화할 수 있다. 모기에 물렸을 때 가하는 물리적인 자극은 당장의 가려움만 잠시 잊게 할 뿐, 결과적으로 흉터와 감염이라는 더 큰 문제를 야기한다. 오늘부터는 손톱 대신 차가운 물과 올바른 의약품으로 피부 건강을 지키는 지혜가 필요하다.