염소 산업의 도약 가로막는 유통 불투명성… 정부 관리 체계 정비 시급

최근 건강식에 대한 소비자들의 관심이 높아지면서 염소 고기 시장이 새로운 전성기를 맞이하고 있다. 하지만 이러한 시장의 외형적 성장과는 대조적으로, 염소 산업을 지탱해야 할 제도적 기반은 여전히 과거의 낙후된 수준에 머물러 있다는 비판이 제기된다. 특히 사육부터 유통, 가격 결정에 이르는 전 과정이 투명하게 관리되지 않으면서 발생하는 시장의 불확실성이 산업의 장기적인 성장을 저해하는 핵심 요소로 지목된다.

현재 국내 염소 산업은 대부분 영세한 농가 중심의 사육 체계로 운영되고 있다. 가축 통계상 사육 두수는 점진적으로 증가하고 있으나, 축산물 처리 과정의 표준화가 미비해 위생 관리와 품질 균질화가 어렵다는 지적이 끊이지 않는다. 이는 곧 소비자 불신으로 직결된다. 가축 거래의 상당수가 여전히 현장 거래나 개인 브로커를 통해 비공식적으로 이루어지고 있어, 적정한 시장 가격을 산출할 수 있는 공신력 있는 기준이 부재한 상태다. 정보의 비대칭성은 시장을 왜곡하고 생산자의 수익성까지 악화시키는 결과를 초래한다.

전문가들은 염소 고기 시장의 건전한 생태계를 조성하기 위해서는 무엇보다 유통 구조의 현대화가 선행되어야 한다고 입을 모은다. 현재와 같은 불투명한 유통 경로는 중간 유통 단계에서의 가격 거품을 유발하고, 소비자들에게는 높은 가격을, 생산자들에게는 저평가된 가격을 강요하는 구조적 모순을 낳는다. 이를 해결하기 위해 정부는 가축시장 운영체계를 정비하고, 실시간 가격 정보를 투명하게 공개하는 가격 공시제 도입을 검토해야 한다. 데이터 기반의 시장 관리는 생산자의 가격 협상력을 높이고 소비자에게는 합리적인 선택권을 보장하는 밑거름이 될 수 있다.

또한, 영세한 농가들이 규제와 관리 체계에 적응할 수 있도록 정책적인 지원책 마련도 절실하다. 축산물 위생 관리법 등 관련 법령의 준수 여부를 감독하는 동시에, 위생적인 도축 및 가공 시설 확충을 위한 예산 지원이 병행되어야 한다. 산업의 규모가 커질수록 투명성 확보는 선택이 아닌 필수 생존 전략이다. 정부는 시장 내 불투명성을 해소하고 산업의 표준화를 유도하는 제도적 울타리를 마련하여, 염소 산업이 지속 가능한 미래 먹거리 산업으로 안착할 수 있도록 정책적 드라이브를 걸어야 할 시점이다.